Desde la Universidad de América, los docentes Juan Andrés Sandoval y Carolina Torres Galeano, adscritos a la facultad de Ingenierías, presentan una propuesta que aborda uno de los mayores retos ambientales del sector cuero: el tratamiento de las aguas residuales generadas en el proceso de pelambre. Su enfoque integra biotecnología y diseño ingenieril para convertir estos efluentes en oportunidades sostenibles.
- Autor: Juan Andrés Sandoval
Juan Andrés Sandoval, docente de la Facultad de Ingenierías.
Foto: Dirección de Comunicaciones de la Universidad de América.
Carolina Torres Galeano, docente de la Facultad de Ingenierías.
Foto: Dirección de Comunicaciones de la Universidad de América.
El pelambre: un proceso clave con alto impacto ambiental
El pelambre es una etapa fundamental en la transformación del cuero, pero también una de las más contaminantes. Durante este proceso se generan aguas residuales con características complejas:
- Alta carga orgánica
- Presencia de sulfuros tóxicos
- Compuestos alcalinos como la cal
- Niveles elevados de pH
Esta combinación dificulta su tratamiento mediante métodos tradicionales y representa un desafío para la sostenibilidad del sector.
Curtiembres en Bogotá: un problema ambiental localizado
En sectores como San Benito, donde se concentra gran parte de la actividad curtiembre en Bogotá, el manejo inadecuado de estos efluentes ha generado impactos significativos: deterioro de fuentes hídricas, afectaciones a la salud pública, presión sobre el entorno ambiental en localidades como Tunjuelito.
Frente a este contexto, surge la necesidad de soluciones que sean técnicamente viables y cumplan con la normativa ambiental vigente.
Una mirada integral desde la ingeniería
El libro propone una metodología de ingeniería enfocada en el diseño, operación y monitoreo de un sistema de tratamiento integrado para aguas residuales de pelambre.
Su objetivo es claro: garantizar el cumplimiento de los límites máximos permisibles establecidos en la Resolución 631 de 2015 en Colombia.
Para lograrlo, la estrategia se basa en una secuencia de procesos unitarios, que permite abordar de manera estructurada la compleja matriz de contaminantes presente en estos efluentes.
El libro se puede consultar en:
https://editorial.uamerica.edu.co/index.php/editorial/catalog/book/41
Biotecnología aplicada: eficiencia y sostenibilidad
Uno de los aspectos más innovadores de la propuesta es el uso de microorganismos para el tratamiento del agua, lo que permite reducir el uso de químicos y mejorar la eficiencia del proceso.
El sistema se desarrolla en dos etapas:
Fase anaerobia
La bacteria Enterobacter cloacae: degrada materia orgánica compleja y reduce la toxicidad del agua.
Fase aerobia
La microalga Chlorella vulgaris: elimina nutrientes como nitrógeno y fósforo y mejora la calidad final del efluente.
Este enfoque se alinea con las tendencias globales de sostenibilidad industrial.
De residuo a recurso: el verdadero cambio de paradigma
Más allá del tratamiento, la propuesta incorpora un enfoque de economía circular, en el que los subproductos generados pueden ser aprovechados como: biogás, utilizado como fuente de energía y biofertilizantes, aplicables en procesos de reforestación
De esta manera, el tratamiento de aguas residuales se convierte en una oportunidad para generar valor ambiental y económico.
Una apuesta por el territorio y la transformación productiva
La implementación de este tipo de soluciones puede contribuir a fortalecer la sostenibilidad del sector curtidor en Bogotá, promoviendo prácticas más responsables y competitivas.
San Benito tiene el potencial de evolucionar hacia un referente de innovación ambiental, donde la tecnología y el cumplimiento normativo impulsen el desarrollo local.
Una apuesta por la sostenibilidad desde la academia
En un contexto donde la sostenibilidad es una prioridad global, la biotecnología en curtiembres demuestra el papel clave de la ingeniería y la investigación académica en la solución de problemáticas reales.
Más allá del tratamiento del agua, el reto está en transformar la manera en que se conciben los residuos: no como un problema, sino como una oportunidad para el desarrollo sostenible.
